王翦看出他的顾虑，笑道："安国君尽管争取，尚有犬子王贲相助。"</p>
一旁的王贲立刻领会父亲深意。</p>
赢牧因重甲骑兵之功获封安国君，朝中权贵多有不服。</p>
若能在边关立下军功，方能稳固地位。</p>
赢牧心领神会，拱手道："多谢上将军提点。"</p>
"将军，上将军，赢牧这就入宫面见父皇，告辞。"</p>
说罢转身离去。</p>
章台宫内。</p>
"儿臣拜见父皇。"</p>
赢牧向嬴政躬身行礼。</p>
"免礼。"</p>
"听闻丞相说你搬去了军备营？"</p>
嬴政头也不抬地批阅竹简。</p>
"正是。"</p>
赢牧忐忑应答。</p>
"甚好！与军民同住，体察民情，难为你了。</p>
"嬴政放下竹简抬眼道："马镫与马蹄铁可都安排妥当了？"</p>
“军备营的工匠们已经开始赶制，儿臣已安排妥当。"</p>
“做得不错。</p>
接下来你要专心跟随丞相学习治国之策。"</p>
出乎赢牧的意料，嬴政并未责备他，反而让他悬着的心稍稍放下。</p>
见嬴政又拿起一卷竹简，赢牧再次开口：</p>
“父皇，儿臣听说太原郡边境近来有匈奴出没。"</p>
“确有此事。</p>
”嬴政眼中闪过一丝赞许。</p>
在他的诸多子嗣中，扶苏虽算出色，却整日与儒生为伍，过于优柔寡断，令他失望。</p>
其余皇子更是终日沉迷享乐，难成大器。</p>
相比之下，看似顽劣的赢牧却心系国事，令他颇感欣慰。</p>
“父皇，儿臣想请您准许，让儿臣率兵巡视边关。"</p>
“哦？”</p>
嬴政略感意外，站起身仔细打量着赢牧。</p>
片刻后，他缓缓点头：</p>
“也罢，朕本打算派王贲为主将，既然你有此心，朕便准了。"</p>
“命你为主帅，王贲为副将，好好把握这次历练的机会。"</p>
此次边关之行并非大战，正好可以借此磨砺赢牧。</p>
“牧儿，记住，虽是主将，但凡事需与王贲商议，多学多问。"</p>
“军法无情，若出了差错，朕绝不会因你是我儿子而徇私！”</p>
“请父皇放心！”</p>
赢牧神色一凛，郑重应下。</p>
“好，下去准备吧，三日后大军开拔。"</p>
“诺！”</p>
……</p>
咸阳城门。</p>
身披盔甲的赢牧望着眼前士气高昂的五万大军，胸中热血翻涌。</p>
“主帅，为将士们说几句吧。</p>
”副将王贲在一旁笑着提议。</p>
“好。"</p>
赢牧点头，上前两步，目光扫过肃立的军队，深吸一口气。</p>
“大秦的将士们！”</p>
“风！风！风！”</p>
“风！风！风！”</p>
震天的呐喊响彻云霄，士兵们高举兵刃，声浪如潮。</p>
这番景象让赢牧心潮澎湃，斗志昂扬！</p>
“将士们！自大秦一统天下，已过三载！”</p>
“三年休养生息，我大秦国泰民安，百姓安居乐业！”</p>
“然而，北方匈奴觊觎我大秦富庶，屡犯边疆，劫掠百姓！”</p>
“将士们！你们能容忍吗！？”</p>
“不能！”</p>
“誓诛匈奴！守卫疆土！”</p>
"诛灭胡虏！保家卫国！"</p>
"诛灭胡虏！保家卫国！"</p>
望着热血沸腾的大秦将士，赢牧胸中豪情激荡，霍然抽出佩剑直指苍穹："三军将士听令！即刻开拔！"</p>
"即刻开拔！"</p>
传令骑兵高喊着军令，在整齐的队列间来回奔驰。</p>
五万雄师井然有序地启程，向着北方疆域稳步推进。</p>
——</p>
咸阳城头。</p>
嬴政手按剑柄，凝视着城下徐徐行进的大军，脸上浮现欣慰之色。</p>
李斯恭敬地上前："恭贺陛下。</p>
"</p>
"李斯，寡人知晓你心中所想，然大秦太子需具备的远不止于此。</p>
"</p>
嬴政目光悠远，注视着渐行渐远的五万雄师。</p>
"臣定当鞠躬尽瘁。</p>
"</p>
"罢了。</p>
"</p>
嬴政摆了摆手，神色凝重道："六国余党近来可有异动？"</p>
"启禀陛下，微臣正在追查，已有所获。</p>
"</p>
"嗯......"</p>
——</p>
上郡北境。</p>
五万大军浩浩荡荡向前推进。</p>
队伍最前方，赢牧策马而立，环视着苍茫的旷野。</p>
"王贲将军。</p>
"</p>
"安国君。</p>
"</p>
王贲催马来到赢牧身旁。</p>
"大军已行进三日，距九原边关尚有多远？"</p>
王贲观察四周地势答道："我军现驻上郡与九原交界处，再有一日即可抵达九原。</p>
"</p>
"传令全军休整。</p>
"</p>
"诺！"</p>
王贲抱拳领命，转身高呼："将军有令，全军安营休整！"</p>
传令兵带着军令向队伍后方疾驰而去。</p>
此刻，九原边关，阴山险峰之下。</p>
无数身着窄袖短衣、束脚皮裤、脚蹬革靴的匈奴武士手持短弓，正在静候着什么。</p>
忽然，急促的马蹄声由远及近......</p>
"报大都尉！咸阳密信！"</p>
信使未等战马停稳便翻身下拜，向一名头戴毡帽的魁梧男子急切禀报。</p>
"何事？"</p>
这名匈奴首领正是右大都尉达莱刺。</p>
当年大秦横扫六国之时，盘踞阴山的匈奴部落在头曼单于统帅下建立王庭，逐步完善了统治体系。</p>
单于之下设有左右贤王、左右谷蠡王、左右大将及左右大都尉等要职。</p>
匈奴崇尚左位，达莱刺在匈奴王庭中地位显赫。</p>
他麾下掌管着十支万骑精锐，绝非寻常流寇。</p>
若咸阳知晓匈奴大都尉已陈兵阴山，绝不会仅派五万将士前来应对。</p>
"大都尉，咸阳密报，秦军五万三日前自咸阳开拔，直指九原郡，此刻怕是已入九原境内。"</p>
"五万？"达莱刺眉头微蹙，"主将何人？"</p>
"密报未提，但属下听闻咸阳民间传言……此次领兵的，是位皇子。</p>
"斥候迟疑答道。</p>
"皇子？"</p>
"哈！嬴政当真狂妄！"</p>
达莱刺纵声大笑。</p>
"正好！本都尉便生擒这秦国王子，再尽情劫掠一番！"</p>
"儿郎们！随我出征！"</p>
他眼中寒光乍现，短刃一挥，率先冲向阴山另一端。</p>
"嗷——"</p>
"嗷——"</p>
无数匈奴骑兵嘶吼着，追随达莱刺的战马奔腾而出。</p>
……</p>
九原郡，碓石口。</p>
翌日黄昏，赢牧率领的五万大军抵达关隘。</p>
"末将梁永，拜见安国君，拜见通武侯！"</p>
"拜见安国君！拜见通武侯！"</p>
碓石口常年驻守万人，新任左庶长梁永曾随王翦征战六国，军功累累。</p>
"将士甲胄在身，依秦制免礼。"</p>
赢牧抬手示意，边关士卒闻言俱生敬意。</p>
"王贲将军，传令扎营，移步帅帐。"</p>
"诺！"</p>
……</p>
安顿毕，赢牧与王贲步入军帐。</p>
"梁将军，详述边情。"</p>
既为主帅，赢牧自当明晰战局。</p>
"诺！"</p>
梁永执鞭指向舆图："入秋后草原大旱，匈奴游骑屡次绕袭长城，九原、上郡百余村落遭劫。</p>
"</p>
"上百个村子？"</p>
赢牧与王贲目光相接，彼此眼中都燃起了怒火。</p>
身为秦人，他们与匈奴征战数百年，深知这些蛮族的凶残本性。</p>
那上百个遭劫的村落，恐怕早已片瓦无存。</p>
"安国君，将军，碓石口乃关中门户，末将恐中调虎离山之计，未敢擅自出兵追击，致使百姓遭此劫难，是末将失职。</p>
"梁永面露愧色。</p>
"将军不必自责。</p>
"赢牧摆手道，"此乃匈奴诡计。</p>
若守军追击小股骑兵导致要塞空虚，九原郡危矣。"</p>
"安国君明鉴。</p>
"王贲颔首赞同。</p>
即便换作是他，也绝不会轻易调离关隘守军。</p>
沉吟片刻，赢牧问道："梁将军可有探明匈奴真正意图？"若只是小股骑兵 * 扰尚不足惧，但若另有图谋，便需谨慎应对。</p>
"回安国君，斥候已在阴山一带探查，不日便有回报。"</p>
"既如此，王贲将军，"赢牧转头征询道，"我以为当以静制动，待确切消息再作决断，如何？"</p>
王贲眼中闪过赞许："正当如此。</p>
"他未料到年轻的赢牧竟如此沉稳。</p>
若是自己年轻时听闻此讯，恐怕早已提兵杀入草原。</p>
"末将有一策。</p>
"梁永忽然拱手。</p>
"将军但说无妨。"</p>
"如今碓石口有五万大军驻守，原守军可分驻九原各要道，防范匈奴小股劫掠，护佑边民。"</p>
赢牧微笑看向王贲："此议正合我意，将军以为如何？"</p>
王贲肃然道："全凭安国君定夺。"</p>
......</p>
阴山南麓，一处隐蔽山谷中。</p>
“报告大都尉，咸阳增派的五万大军已进驻碓石口关隘，原先驻守的一万兵马已分散至九原郡各地，我们的劫掠行动受到严重干扰。</p>
”</p>
营帐内，满脸刀疤的万骑长多米丹向达莱刺汇报道。</p>
“大都尉，此番劫掠所得物资已足够，不如......”</p>
“放肆！”</p>
话音未落，达莱刺厉声喝断，阴冷的目光直刺多米丹。</p>
“再敢提撤军二字，本都尉定斩不饶！”</p>
“秦军统帅不过是个黄口小儿，有何可惧？”</p>
达莱刺逼近多米丹，压低声音道：“若能全歼这支秦军，整个九原郡就是我们囊中之物！”</p>
“到那时......粮草！珍宝！美人！统统归我达莱刺所有！”</p>
“有了这些资源，就能换取更多兵械物资，届时......”</p>
达莱刺眼中燃起熊熊野心之火。</p>
在草原上，实力决定一切。</p>
若能壮大部族势力，他达莱刺甚至能取代谷蠡王，与贤王分庭抗礼！</p>
“属下知罪！”</p>
多米丹慌忙跪地请罪。</p>
“起来吧。</p>
”</p>
达莱刺瞥了眼颤抖的部下，沉声道：“本都尉要你率部出山，故意暴露在秦军斥候视线下......”</p>
......</p>
碓石口关隘帅帐。</p>
赢牧正凝视着军事地图出神。</p>
“参见安国君。</p>
”</p>
左庶长梁永入帐行礼。</p>
“梁将军不必多礼。</p>
”</p>
赢牧转身问道：“有件事想请教将军。</p>
”</p>
“末将定当如实禀告。</p>
”</p>
“将军驻守碓石口多久了？”</p>
“回安国君，已三年有余。</p>
”</p>
“可知九原郡何处有......黑色石块？”</p>
秦时尚无煤炭之称，赢牧只能如此描述。</p>
“黑色石块？”</p>
梁永一时茫然，不解这位公子为何寻找石块。</p>
“对，就是遍布黑色碎石之地。</p>
”</p>